Après 3 semaines en Thaïlande

- Après 3 semaines en Thaïlande, je sais dire 2 choses et seulement ces 2 choses en thaïlandais : « Saawa Dee Khrap » et « Krah Poun Khrap » (Bonjour et Merci). Et je me rends compte qu’on ne va vraiment pas bien loin avec seulement ces 2 mots face à quelqu’un qui ne parle pas anglais.

- Après 3 semaines en Thaïlande, je commence à repérer à la cantine ce que je peux potentiellement manger, et ce qu’il ne faut absolument pas toucher si l’on veut éviter d’avoir à boire un jerrican entier d’eau fraîche. C’est facile, les plats avec des petits points rouges dedans, on ne prend pas, c’est bourré de piments très violents. En général, marche, mais attention aux surprises, genre ce petit machin vert qui ressemble à une courgette, mais qui fait aussi extrêmement mal...

- Après 3 semaines en Thaïlande, je me suis habitué à la chaleur du pays. Ça tombe bien, demain je vais prendre un bon petit différentiel de -50°C dans la tronche ! Je me console en me disant que je me suis aussi entraîné au grand froid à cause de leurs climatisations de m… qu’ils mettent à fond partout, dans leurs magasins, leurs ascenseurs, leurs aéroports, leur métro, leurs voitures, et surtout, leurs bureaux !

- Après 3 semaines en Thaïlande, je me dis que je n’ai quand même pas trop mal géré, et que j’ai eu la chance de voir pas mal de trucs jolis et surtout de rencontrer des gens sympas. Ça promet de belles choses pour la suite, et ça, c’est chouette...

- Après 3 semaines en Thaïlande, je me rends aussi compte qu’on s’attache très vite à un pays, une ville, un mode de vie. La Thaïlande est vraiment un endroit où l’on se fond dans le décor avec une facilité déconcertante. Il y a plein de choses à voir, se déplacer est très facile, et surtout on peut s’en mettre plein la vue pour des sommes très raisonnables. Je quitte donc le pays avec une seule envie : revenir...

Koh Samet

Le week-end dernier, c’était l’anniversaire du roi de Thaïlande (eh oui, pour ceux qui débarquent comme moi, la Thaïlande est une monarchie !) donc c’était férié. Et comme les thaïlandais sont hyper malins, quand un jour férié tombe sur un week-end, il est reporté sur un jour de semaine (vendredi ou lundi, c’est selon). Bref, nous avions un week-end de 3 jours à disposition, et c’était l’occasion parfaite pour aller sur Koh Samet, une petite île du golfe de Thaïlande, à quelques heures de Bangkok. Accompagné de Thomas et Nicolas, deux autres V.I.E. français en poste depuis 9 mois, ainsi que de 3 de leurs amies thaïlandaises, me voici donc parti samedi de bonne heure direction la province de Rayong.

L’île est exactement comme on s’imagine un décor thaïlandais typique : des plages de sable blanc, de l’eau très claire, et des resorts et autres guests houses qui pullulent sur tout le littoral. Au programme : farniente sur les magnifiques plages (pour profiter au maximum de la fournaise thaïlandaise avant le grand froid chinois), visite de l’île en scooter sur des routes pas toujours très en forme, et sorties dans des bars qui donnent sur la plage. Petite surprise, Koh Samet étant relativement proche de la capitale, il y a beaucoup de monde pour profiter de ce week-end rallongé. Et il semble que Samet est en passe de devenir un haut lieu de la communauté gay. L’un des bars en particulier était rempli de jeunes gens très « joyeux », exposant fièrement leurs corps bodybuildés et tatoués dans leurs débardeurs moulants. Au début, ça surprend un peu ;-)

Seul petit bémol du week-end : j’avais espéré pouvoir faire un peu de plongée sous-marine, et même si je savais que Koh Samet ne pouvait rivaliser avec les îles plus au sud, au large de Phuket, je m’étais renseigné et avais trouvé quelques conseils de plongeurs. Simplement, la visibilité n’étant pas très bonne, je m’abstenais. Ce sera une bonne occasion (ou un bon prétexte…) de revenir en Thaïlande !

Un week-end à Bangkok

J’ai pris la décision de passer au moins un week-end a Bangkok, plutôt que de chercher absolument à voir du pays, et je dois dire que je n’ai pas été déçu. Au programme de ces 2 jours, donc, la visite du vieux Bangkok et de ces temples magnifiques, découverte du “Bangkok by night”, supporting du XV de France jusqu’au bout de la nuit, et shopping intensif !

Commençons par le début. Après une petite grasse mat’, quand même, je rejoins Santa (une V.I.E. arrivée en même temps que moi, pour un an en Thaïlande), et Tum, un thaï de Nongkae qui apprend le français et qui m’avait propose de visiter Bangkok, un peu avant midi. Nous prenons un ferry qui remonte le fleuve principal de la ville depuis le sud, vers le nord, longeant la majeure partie ancienne de la ville par l’ouest. Les rives n’ont pas grand-chose de remarquable, si ce n’est que l’on voit parfois des gigantesques et visiblement luxueux immeubles, surgir de nulle part, au beau milieu de bidonvilles ou de quartiers un peu délabrés. Nous descendons au bout d’une petite demi-heure, au niveau de Wat Po, temple où l’on peut admirer le célèbre “Buddha couché”.

Autour de ce temple, il y a des cours avec d’autres petits temples, tous aussi beaux et colorés les uns que les autres, et c’est aussi à cet endroit que l’on trouve les meilleurs massages thaïs de Bangkok, dit-on. Apparemment, il y a en fait une école de massage au sein du Wat Po, qui est très réputée.

Voici Santa, qui comme moi, apparemment, apprend à utiliser son appareil photo

Notre appareil photo déjà plein de couleurs, nous enchaînons sur le Grand Palais, nous sans avoir dégusté un truc très bon mais dont je ne me rappelle pas le nom, bien sûr. Pour le Grand Palais, l’entrée est déjà moins donnée (350 baths, soit environ 7 euros, ce qui n’est vraiment rien quand on voit la beauté de la chose). Et autre petit détail : on ne peut pas y rentrer habillé n’importe comment. Ainsi sont interdits : les shorts, mini-jupes, pantacours, mais aussi les jeans troués, les débardeurs et autres “ marcels à trous trous”, et bien entendu, toutes sortes de couvre-chefs (à l’intérieur des temples). Étant moi-même en short, Santa en mini-jupe, nous avons été obligés de passer par la case vestiaire, ou l’on prête gentiment des affaires adéquates aux vilains touristes qui ne respectent décidément rien. Moyennant une petite caution, on ne sait jamais les vilains touristes pourraient être tentés de piquer ces affaires, nous voilà équipés, Santa, d’un magnifique sari décoré, et moi, d’un immonde pyjama violet !

M’enfin, à part le fait qu’il faisait du coup encore plus chaud sous un pantalon, cela ne m’a pas trop troublé lors de la visite, tant l’on est frappé par la beauté des lieux. Je laisse ces quelques clichés parler d’eux-mêmes.

Voici le Grand Palais. Le reste, c'est "juste des petits" temples...

Les gens "s'arrosaient" avec ces roses et de l'eau bénite avant de rentrer dans le temple des 3 dieux (3 Dieux pour 3 saisons : hiver, été, et printemps)

Le soir, Santa et moi retournions en ville explorer la fameuse Khao San Road, connue pour être LE lieu de rendez-vous des Farangs (étrangers), notamment car elle regorge de guest houses, de bars occidentaux, et de backpackers. Je dois dire que j’ai été assez déçu, peut-être parce que je m’attendais à une plus grosse ambiance. A part le fait que tous les thaïs dans cette rue parlent beaucoup mieux anglais que dans le reste de la ville, et que l’on croise effectivement beaucoup moins de bridés qu’ailleurs dans la ville, il n’y a rien d’extraordinaire à Khao San Road. Du moins ce soir-là. De toute façon, nous n’avions pas prévu de nous éterniser, puisque Santa voulait dormir, et moi rejoindre Le Lys, un resto français dont j’avais entendu parler, pour suivre le match du XV de France contre les Blacks. Malgré la (lourde) défaite, l’ambiance fut bonne, et même s’ils n’étaient pas si loin déjà, c’était agréable de retrouver les “Putaing, cong !”, le jaune, et les remarques rugbystiques teintées du fort accent du Sud-Ouest de Philippe, le patron du Lys.

Le lendemain, je m’accordais la matinée puisque ce match nous avait conduit jusqu’au bout de la nuit, et l’après-midi fut consacré à la découverte du MBK, énooooorme centre commercial sur 5 niveaux, remplis de boutiques, et surtout, rempli de gens. Comme des collègues qui vont faire la navette souvent entre Bangkok et Shenyang m’ont propose de m’apporter des affaires, j’ai donc profité pour faire quelques petites courses (T-shirts, jean, valise). Ça passe vite le temps dans un endroit comme celui-ci, et déjà il était temps pour moi de faire ma valise et de partir vers Laem Chabang, ou un autre site industriel m’attend pour faire de nouveaux chronométrages. Promis, je vous fais un topo sur le boulot dans pas longtemps !

Khao Yai & Wang Num Keaw

Voici comme promis le récit de mon premier week-end thaïlandais. J’ai eu la chance d’être invité par un groupe de jeunes de l’entreprise qui partaient en "corporate trip" dans la région du Khao Yai. Samedi matin, tôt, départ de Bangkok pour les rejoindre à Nongkae, la ville où se trouve le site de production, à bord d’un mini van qui fait la navette entre Bangkok et Saraburi. Ça m’a rappelé les trajets entre Managua et León, sauf qu’à la place des pauvres bus tout pourris du Nicaragua, c’était plutôt le super van Toyota trop stylé, avec la clim’ à fond, et bien entendu, un chauffeur qui laisse le cerveau à la maison quand il prend le volant. Mais bon, les prix défient toute concurrence, alors, on s’y engouffre, et puis on serre les fesses !

Voici Eakkapong, notre photographe officiel (plus de 400 photos rien qu'à lui dans le week-end !)

Je retrouve Eakkapong, le collègue qui m’a invité, et qui me fait les présentations. Nous serons une grosse douzaine, et surprise, Eakkapong et moi sommes entourés de filles. J’apprendrai par la suite que ça signifie beaucoup de photos (j’en ai récupéré pas loin de 700 sur les week-ends…), de pauses cafés, mais aussi de la rigolade. Donc à l’image du week-end, cet article sera riche en photos ! Nous commençons par la visite d’un vignoble, Granmonte, après une petite heure de route.

"Bon alors, comment il fonctionne, ce machin ?"

Bizarrement, alors que je m’attends à ce qu'on fasse un peu le tour du vignoble, les Thaïs restent à la boutique de l’entrée et commencent à se mitrailler copieusement, à base de poses surfaites et de sauts pris en rafale. Bon, au début c’est marrant, alors je patiente. Puis voyons que le groupe n’a décidément pas envie de bouger, j’enclenche le mouvement et je vais me balader, et le groupe suit.

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Même topo quelques heures plus tard, dans un autre vignoble, Primo Posto, dans une ambiance très italienne. Là encore, amusé par leurs photos de groupe, puis lassé par leur envie de faire une queue de 10 minutes pour prendre un café Latte alors que les vignes nous tendent les bras, je vais prendre un peu le paysage, rapidement suivi par Eakkapong et N’On néanmoins. Le premier jour s’est donc déroulé ainsi, dans une succession de trajets en voiture et d’arrêt, parfois au milieu de nulle part, pour des "pauses pose photo". J’avoue que j’étais un peu déçu, mais la perspective du rafting le lendemain continuait de me réjouir. Et puis maintenant que je regarde toutes ces photos, c’est quand même bien marrant !

Nous étions tous logés dans une grande propriété qui loue des grands bungalows, et nous avons passé une agréable petite soirée à jouer aux cartes, à jouer de la musique, et à chanter faux sur des airs thaïs que tous connaissaient sauf moi. Le lendemain, nous prenons la route en fin de matinée (première grasse matinée asiatique, et c’est pas désagréable !), direction Wang Num Keaw, et ses rivières ! Nous ne sommes plus que 8, certaines ayant choisi de rentrer directement à Nongkae. Après un arrêt pour prendre des forces, durant laquelle on m’a félicité pour ma dextérité avec les baguettes, nous étions fins prêts à ramer dans les eaux vives. Après m’être caché dans la voiture à l’entrée du parc, parce que c’était plus cher pour les « farangs » (les étrangers), nous voici garés et accueillis par le directeur du centre. Long discours en thaï… apparemment, les eaux ne sont pas très hautes, donc au lieu d’être à 8 dans un bateau, nous ferons 2 équipages de 4. Tant mieux, on a pu faire des courses et des bastons entre équipages, c’était vachement plus fun.

Le groupe prêt à s'élancer

Donc, après une grosse demi-heure de marche dans la jungle, une autre grosse demi-heure pour gonfler les bateaux avec un gonfleur de piscine, pendant laquelle nous nous étions calés sous une petite cascade avec Eakkapong (en mode jacuzzi), nous étions parés pour une descente d’une quarantaine de minutes, ponctuée de cris stridents de filles à chaque petit caillou, de bastons aquatiques avec Eakkapong, mais aussi de rame intensive.

Nous voici en bas. Photo again !

Et c’était déjà le moment de rentrer au bercail, car une grosse semaine nous attendais tous. Après un ultime resto avec mes amis thaï, qui m’initiaient petit à petit aux noms et aux épices, je reprenais la navette infernale, avec un chauffeur encore plus malade qu’à l’aller, qui doublait par la droite comme par la gauche, et qui n’avait pas l’air de vouloir freiner dans les bouchons… Encore tremblant, j’étais de retour dans ma suite de luxe, éreinté mais finalement heureux de ce premier week-end !

Prochain post : mon week-end à la découverte de Bangkok !

Bangkok

Me voici en Thaïlande depuis presque une semaine. Vous allez finir par croire que le titre de ce blog est bien mal choisi ! Rassurez vous, la Chine c’est pour très bientôt : j’ai enfin les billets d’avion et le Bangkok - Shenyang est prévu pour le 10 décembre ! Mais avant ça, parlons un peu de ce drôle de pays qu’est la Thaïlande.

Arrivé à l’aéroport après 11h de vol, je m'engouffre dans un taxi pour rejoindre les bureaux du groupe. Première surprise, je constate avec horreur que les Thaï conduisent a gauche… bon, ça, ça pourrait encore aller, mais ce qui fait plus peur encore, c’est qu’ils roulent comme des barjos. L’arrivée a donc eu comme un petit goût de Nicaragua, à fond dans un taxi sur une voie rapide, entouré de pleins de voitures asiatiques (bon, ça, c’est déjà plus normal…), avec une chaleur et une humidité étouffantes, du bruit, des gens, et des énormes panneaux publicitaires partout. La ville m’a parue énorme (et je crois bien qu’elle l’est effectivement), et surtout grouillante d’agitation. La grosse différence avec Managua, c’est surtout la présence de hauts buildings partout. On est peut-être encore dans le Tiers Monde, mais la pauvreté n’a vraiment rien de comparable. Et du coup, il n’y a pas du tout ce sentiment d’insécurité que j’avais pu éprouver au Nicaragua. En revanche, tout comme au Nicaragua, il y a de la bouffe PARTOUT. C'est vraiment impressionnant, on ne peut pas faire 15 mètres sur un trottoir sans trouver de la "street food" : brochettes, fruits, nouilles, riz (je n'ai pas vu de nems... ;-), il y en a pour tous les goûts. J'avoue ne pas y avoir trop touché pour le moment, car on m'a dit que la bouffe thaï était sans doute la plus épicée au monde, et qu'au début ça ne fait pas mal qu'à la bouche...

Je n’ai pas non plus trop profité encore de Bangkok by night, puisque je devais me lever tôt pour aller visiter des sites de productions dans deux villes situées respectivement à 80 et 120km de Bangkok. Et puis j'ai passé mon premier week-end dans la cambrousse thaïlandaise accompagné d'un groupe de Thaï très sympas, mais ceci fera l'objet de mon prochain post.

Ce que je peux vous montrer néanmoins, c'est la suite honteusement luxueuse que l'on m'a réservée, avec, excusez du peu, salle de musculation, piscine et sauna dans le couloir, et surtout une place folle (je dirai 75 m²...) que je ne retrouverai peut-être même pas dans mon appartement en Chine. Les photos parleront d'elles-même...